[Clairette de Bellegarde] Une micro AOC qui a tout d’une grande

Modifié le 29/07/2024

 © Christian Conil

La Clairette de Bellegarde, vin blanc tranquille, a trois spécificités : c’est l’une des plus anciennes AOC de la Vallée du Rhône (1949), elle est constituée d’un cépage unique, le vignoble de seulement 9ha est circonscrit au périmètre communal de Bellegarde. 

Rencontre avec Cyril Marès, Président du Syndicat des Costières de Nîmes et de la Clairette de Bellegarde. 

«  Son histoire est liée aux moines trappistes de l’Abbaye de Notre Dame des Neiges, commune de Saint-Laurent-les-Bains-Laval-d'Aurelle dans la montagne ardéchoise. Ils avaient une cave à Bellegarde, ils achetaient du raisin, vinifiaient sur place et expédiaient le vin à l’abbaye où ils l’élevaient en foudre. Ce cépage a toujours été présent dans la région. Au XIXe, mon aïeul Henri Marès, s’interrogeait sur la date de plantation d’une vielle parcelle de Clairette sur son domaine. Les employés lui ont répondu qu’ils l’avaient toujours connue. Il a aussi écrit une ampélographie dans laquelle il explique  : «  La vraie place de la Clairette est dans les coteaux secs, pierreux, bien ré-essuyés, en sols assez profonds argilo-calcaire et siliceux qui permettent de rendre perméable sans souffrir des sécheresses d’été ». C’était il y a 135 ans et c’est l’exacte description de notre terroir » 

Un beau fleuron pour L’AOC

«  Nous sommes 6 producteurs  : les Vignerons Créateurs, les domaines Terre de Chardon, Belle d’Argence, le Clos des Bouts de Sylvain Bouté, mon domaine, le Mas Carlot, et le Mas St Benézet. Nous sommes, à l’exception du Mas St Bénézet, en bio où biodynamie et tous très engagés pour faire une Clairette haut de gamme. La production moyenne avoisine les 500 hl soit quelque 70 000 bouteilles vendues en CHR, aux caveaux et à l’export. C’est un cépage qui reflète bien le terroir quand on lui impose des rendements restreints. Pour le vigneron, c’est une page blanche qui lui permet d’exprimer sa sensibilité. Il y a deux écoles : ceux qui effectuent une vendange précoce et ceux qui attendent que le raisin soit à sa maturité optimale. C’est un blanc de garde et nous sommes plusieurs à l’élever deux ans en cuve, avec pour certains des volumes passés en barrique, avant la mise en marché  » conclut Cyril Marès. 

Terre de Chardon, un domaine en polyculture par vocation

Issu d’une famille d’agriculteurs venue d’Anjou, pionnier dans le bio, très engagé au sein de la FNSEA, Dominique Chardon achète le domaine dans les années 80. Essentiellement tournée vers le maraîchage et l’arboriculture, la vigne et plus particulièrement la Clairette, reviennent avec Jérôme (fils de Dominique) quand il rejoint le domaine en 1999. Un choix motivé par l’envie de valoriser une AOC endogène atypique qui gagne en vieillissant, et un cépage qui vit bien le changement climatique. « Au cours des 4 dernières années, nous avons eu 4 millésimes différents et la Clairette répond toujours présente. Notre production représente 5000 bouteilles, vendues à 80 % chez les cavistes après 2 ans d’élevage au domaine  » explique Alex Didier Lozano, responsable commercial. 

 Christian Conil